妹
――――彼女のことは、最初から気になっていた。
最初にブックマンから報告でのことを聞いた時、とても謎多く興味深い少女だと思った。
初めて彼女を見た時、正直驚いた。
綺麗な女性だった。髪や瞳、肌や体型とも美しかった。
けれども少女だった。トシはリナリーと１つ２つしか変わらないくらいの少女。
彼女の表情・・・笑みはトシ相応のかわいい少女だった。
綺麗で美しく、かわいい外見からは信じられないほど、強い意志を持っていた。
真っ直ぐで、強くて、深くて、思わず息を呑んでしまった。
千年伯爵に狙われてる重要性から、エクソシストでありながら任務には出れない。
保護という形での教団内での幽閉だ。
彼女は・・・最初から幽閉されること心得ていた。
それでも、どうしても会いたい人が居るらしい。
・・・気持ちは、良くわかった。
エクソシストとして任務に出れないからと、科学班で彼女が働くことになったけど、ほんと良く働く。
同じ職場になってからは、気づくと目が彼女に行っていた。
そして気づいた。
無意識のうちにだと思うけど、彼女もボクを見ていたことに―――――。
・・・正確にはボクとリナリーを見ていたことに・・・・・・。
どこか哀しげで淋しそうに、そっとボク達兄妹を見ていた。
でも・・・目が合ったり話しかけると、決まって彼女は無垢に笑う。
だから、何も訊けなくなってしまう・・・・・。
――――ずっと訊きたかったんだ。
キミのその美しい瞳に隠された、哀しさと淋しさが意味するのは何？――――
第１５夜 妹
時刻は、もうそろそろ皆が就寝する時間。
―――と言っても忙しい科学班は寝る暇も無く、遅くまで残業や徹夜が多かった。
いつも起床が昼になるは、夜遅くまで仕事をする。
まだ科学班で仕事をするだが休憩をリーバーから貰った。
「ふう・・・、まだ寝てなくて良かった・・・・・・」
彼女が出てきたのは医療室。
医療員が寝てしまう前に薬を貰って来たのだ。
部屋に薬を置いてから科学班に戻ろうとした。
「ちゃん」
背後から名を呼ばれて振り返る。
「コムイ・・・」
そこにいたのはコムイだった。
ずっとの様子が気になっていたコムイは、休憩で科学班を出た彼女の後を追って来たのだ。
の抱えている紙袋に目が行く。
「ソレ、なんの薬？どこか具合悪いの？」
「え・・・っと、別に具合が悪いわけじゃあ、ないんだけど・・・」
「じゃあソレは何の薬？」
コムイの問い詰めに、観念したようには溜息を吐いた。
「睡眠薬」
「睡眠薬？なんで睡眠薬なんか・・・」
「ねぇ、場所を変えて話さない？」
「そうだね、どこがいい？」
「月が良く見えるところがいい」
の提案で、ふたりは廊下から場所を変えた。
「うわぁ・・・、キレイ・・・・・・」
「でしょ？ここはからは空が良く見えるんだ」
コムイに連れてきてもらった場所は塔の上階、使われていない部屋のテラスだった。
そこから見える夜空の美しさには感嘆の声を漏らした。
「でも、少し寒いかな」
「平気だよ」
風に遊ばれる髪を押さえながら夜空を見上げるは、月や星に負けないぐらい美しかった。
同時に、どこか切ないほど儚げで、そのまま溶け込むように消えて行きそうだった。
「夜は、寝れないんだ。昼はともかく、夜は眠れなくて・・・。でもそれじゃあイケナイでしょう？
だがら睡眠薬を貰ったんだ」
はコムイに話した。
「そうだったんだ。―――原因は何？何かあったのかい？
起きてきた時、目が少し腫れてたけど・・・。あれは寝不足だけじゃないじゃない？」
少し目を見開いたは、「バレた？」とでも言うようには苦笑した。
「――・・・泣いてたの？」
「・・・うん。夢を・・・過去を見たんだ。私が逢いたい人は、まだココには居ない。
<待ってる>じゃなくて、<待ってろ>だったんだ。私、勘違いしちゃって、少し・・・落ち込んじゃった・・・」
「そう・・・、残念だったね・・・・・・」
「でも、でもね！ココで<待ってろ>って言ってたんだから、ココに居れば、必ず逢える！
そう思えば、とっても楽しみだよ」
そう言って無邪気に微笑むの姿が、コムイには健気で仕方がなかった。
「強いんだね、キミは・・・・・・」
「強くなんか無いよ。もう、たくさん泣いたから平気なだけ。
涙は、悲しみも苦しみも、痛みも辛さも、洗い流してくれるからね。―――だから私は、今こうしていられる」
「・・・・・・・・・・」
それが<強い>と言うことなのだと、コムイは思った。
本当に強い。彼女自身も、彼女が抱く<会いたい>という想いも意志も。
コムイはの気持ちが痛いほど判った。
自分は、黒の教団に無理やり連れて行かれたリナリーに会うために室長の座を手に入れた。
リナリーは自分が来るまで、どんな気持ちで居たのだろうか？
―――――――淋しかったろう。悲しかっただろう。辛かっただろう。
縛り付けられ、触れてしまった・・・・・。
その頃とはトシも、強さも、条件も違うが、抱いている淋しさと不安の気持ちは同じだと、コムイは思った。
だから少しでも、そんな気持ちを和らげてあげたかった。
「キミが会いたがっている人は、本当にとても大切な人なんだね・・・。
そんなにキミに想われてるなんて、妬けちゃうなぁ・・・」
「彼は私にとって特別な人だから。私の義兄」
「・・・兄？」
「うん・・・。だから、リナリーがいなくて<淋しい>ってコムイが答えてくれた時、良かったと安心した。
彼とコムイはかなり違うけど、一応同じ兄(？)だし・・・。
彼も私と逢えなくて<淋しい>って、思ってくれてるんじゃないかなって思って・・・」
「きっと思ってくれてるよ、お兄さんは」
「そうなら、うれしいな」
はコムイの言葉に嬉しそうに笑った。
釣られるようににコムイも笑った。
「ちゃんは、お兄さんが大好きなんだね。優しいお兄さんなんだ」
「うん！大好きだよ！私と彼は血の繋がりはないけど、ある意味でも兄妹なんだ。
よく覚えてないけど・・・少なくても、私には誰よりも優しくて、誰よりも私のことを想ってくれた。
・・・とても、とても・・・温かかったのを、覚えてる・・・・・・・・」
「イイお兄さんだね。・・・・・それに比べてボクは―――」
「どうしたの？」
表情を暗くして、つい出てしまったコムイの言葉。
は首を傾げて不思議そうに尋ねた。
「あ・・・いや、ただ・・・、それに比べてボクはダメなお兄ちゃんだと思ってね・・・」
「どうして、そう思うの？」
鮮やかだが透き通るほど澄んだ紅い瞳が、自分を覗き込んでくる。
コムイは自分と、リナリーが黒の教団に来た経緯を話した。
アクマに両親を殺されたこと。
リナリーがダークブーツ(黒い靴)の適合者で、唯一の肉親である自分と引き離され、黒の教団に連れて行かれたこと。
自分はリナリーに会う為に、３年掛けて科学班室長の座を手に入れたこと。
それまでリナリーは、外にも出してもらえず縛り付けられ、触れてしたこと・・・――――。
「・・・大変だったんだね」
話を訊いたは哀しそうに、静かに呟いた。
向けられる清らかな瞳に、コムイは懺悔をしたい気持ちになっていった。
「会えたはいいが、今度はボクが・・・エクソシスト達を、大切なリナリーを闇の中、
伯爵との戦いの仲に放り込むことしか・・・してあげられない」
「・・・仕方ないよ。コムイは室長なんだから。
それにコムイはリナリーに一番してあげなきゃいけないこと、ちゃんとしてる」
「え？」
「居てくれること」
少し目を見開くコムイ。
「居てくれれば・・・居てくれるだけでいい。大切な人が、そこに居てくれる
優しくしてくれる。見守っていてくれる。温かく迎えてくれる。それだけでいい・・・、それだけで十分・・・・・・」
は自分の側に居てくれた、温かくて優しい特別な彼が思い出して続けた。
「リナリーも、そうなんじゃないのかな？
―――リナリーだけじゃない。
優しく見守って、温かく迎えてくれることが・・・闇から戻って来る。戦いから戻って来る者には、必要」
―――十分。十分なんだよ。
何気ないそれだけのことが、とてもうれしいだよ・・・。
いつも側に居てくれたアナタが、今は居なくなってしまった私にはわかる。
本当に感謝してるのは、もしかしたらこっちの方。
ありがとう、ありがとう・・・。居てくれてありがとう―――。
「それがコムイがしてあげられること。居てくれるから、帰っても来れる」
優しく微笑む。
「妹(？)目線で見ててわかる。リナリーはコムイのこと好きだよ。何だかんだ言っても、とても大切だと思ってる」
決して、コムイはダメなお兄ちゃんなんかじゃない。
「コムイは素敵なお兄ちゃんだよ」
コムイは目の前の、その存在を疑った。
美しい夜空の下。
テラスの柵に背を寄り掛けながら、そう断言するは、本物の女神のように美しく、綺麗だった。
姿も、心も、魂も、自分と同じ人間とは思えないほど、彼女は綺麗で美しすぎた。
「コムイ？」
「あっ・・・。なぐさめるつもりだったのに・・・、逆になぐさめられちゃったよ」
我に返ると誤魔化して笑う。
そんなコムイにも、くすっと笑った。
「そうだ！ボクがちゃんの、お兄ちゃん代わりになってあげるよ！！」
「・・・・・・・・・遠慮しとく」
「まあ遠慮しまいで！」
「いや・・・、ホントに結構です。私の義兄は彼だけだから」
「リナリーも姉妹が出来て喜ぶよ！！」
「人の意見を訊け！！」
「かわいい妹が増えてうれしいなぁ〜〜〜〜〜(喜)」
「そんなに妹増やしたいのかシスコン！！・・・ってか、勝手に決めるなーーーーーっ！！！！」
―――少しでも、気持ちを和らげてあげたかった。
でも・・・。
気持ちを和らげられたのはボクの方だった―――
翌日、黒の教団総本部でコムイの『ちゃんを妹にします☆宣言』が大々的に発表された。
皆がショックと共に引く中、喜んだのはリナリーだけだったとか・・・・・。
ＮＥＸＴ